누군가의 머릿속에 비축된 지식 경험과 각종 정보 자료의 종합 가공을 통한 종합적인 연구 개발을 뜻한다.자문은 지적 노동의 종합적인 효과를 낳고 의사결정자를 위해 고문, 참모, 외뇌 역할을 한다.자문이란 라틴어로 논의, 협상을 뜻하는 consultatio이다.중국 고대에"자서"와"문의"는 원래 두 단어였는데, 자문은 상의이고, 문의는 문의이며, 후에 점차 하나의 복합어를 형성하여 문의, 계획, 상의, 협상 등의 뜻을 가지고 있다.참모, 서비스성을 갖춘 사회활동으로서 군사, 정치, 경제 분야에서 발전하여 이미 사회, 경제, 정치 활동에서 의사결정을 보조하는 중요한 수단이 되었고 점차 응용성 소프트 과학을 형성하고 있다"고 말했다.